退耕还林工程是保护生态环境，对水土流失严重，荒漠化，盐碱化，石漠化，耕地少而不稳定的土地。有计划地逐步停止耕种，植树种草恢复植被。该工程始于1999年，是迄今为止世界上最大的生态建设工程。

长期以来，由于森林的盲目破坏在我国造成了严重的水土流失和沙尘暴，洪灾，干旱，沙尘暴等自然灾害频发，人民的生产生活受到严重影响，生态安全受到严重威胁。为了从根本上改善我国生态迅速恶化的状况，1998年特大洪灾之后，党中央、国务院将“封山植树，退耕还林”作为灾后重建、整治江湖的重要措施。

我国退耕还林还草工程的实施取得了显著的生态、经济和社会效益。20年来，全国累计实施退耕地还林还草1.99亿亩、荒山荒地造林2.63亿亩、封山育林0.46亿亩。通过一“退”一“还”，工程区森林覆盖率平均提高了4个多百分点，林草植被大幅增加，风沙危害和水土流失得到有效遏制，生态状况显著改善。每年在保水固土、防风固沙、固碳释氧等方面产生的生态效益总价值达1.38万亿元。全国有4100万农户参与实施退耕还林还草，1.58亿农民直接受益，经济收入明显增加，增收渠道更加稳定多样。截至2018年，退耕农户户均累计获得国家补助资金近9000元，近10年间退耕农户人均可支配收入年均增长了14.7%。退耕还林还草工程将贫瘠的低产耕地变为绿色的金山银山，有力助推农民脱贫致富的同时，优化了土地利用结构，促进了农业结构由以粮为主向多种经营转变、粮食生产由广种薄收向精耕细作转变，许多地方走出了“越穷越垦，越垦越穷”的恶性循环，实现了地减粮增、林茂粮丰。同时，实施大规模退耕还林还草为增加森林碳汇、应对气候变化、参与全球环境治理作出了重要贡献。

退耕还林是指从保护和改善西部生态环境出发，将易造成水土流失的坡耕地和易造成土地沙化的耕地，有计划、分步骤地停止耕种;本着宜乔则乔、宜灌则灌、宜草则草，乔灌草结合的原则，因地制宜地造林种草，恢复林草植被。